Het Amerikaanse climate-tech-bedrijf Cobalt Water Global heeft op 1 november 2025 haar nieuwe Europese basis geopend op WaterCampus Leeuwarden. De startup uit Brooklyn (New York) heeft slimme software ontwikkeld die rioolwaterzuiveringsinstallaties helpt om de uitstoot van broeikasgassen tijdens het zuiveringsproces te verminderen. Vanuit Leeuwarden wil het bedrijf de Europese groei versnellen. ,,De belangrijkste reden om voor Leeuwarden en WaterCampus te kiezen is het unieke innovatiesysteem dat hier al is opgebouwd,” zegt CEO Jose Porro. ,,Het biedt directe toegang tot investeerders, klanten, partners en R&D-faciliteiten en -financiering. Voor ons is dat van onschatbare waarde om onze impact te versnellen.”
Cobalt Water Global, opgericht in 2020, helpt rioolwaterzuiveringen vooral om de uitstoot van distikstofoxide (lachgas) drastisch te verminderen. Dat gas komt vrij bij de behandeling van afvalwater en is als broeikasgas vele malen schadelijker dan CO₂; bovendien tast het de ozonlaag aan en brengt het risico’s met zich mee voor de luchtkwaliteit en volksgezondheid.
De oplossing van Cobalt Water Global is het N2ORisk DSS-platform. Deze software kan de uitstoot van lachgas-emissies in real time inschatten en voorspellen. Het systeem meet cruciale waterparameters en gebruikt kunstmatige intelligentie om optimale procesaanpassingen te identificeren die de uitstoot van lachgas verlagen. ,,Het een alles-in-één oplossing voor meten, reduceren, monitoren en financieel waarderen van de reductie van lachgasemissies”, aldus Cobalt Water Global. Volgens het bedrijf kan dit — door te meten, te monitoren en handelingsperspectief te bieden — leiden tot een vermindering van tot wel 90 procent, terwijl lachgas (N₂O) in sommige gevallen tot 80 procent van de totale emissies van een zuiveringsinstallatie kan uitmaken.
Betty Postma, Investment Manager bij de NOM, is erg enthousiast over de komst van het Amerikaanse bedrijf. ,,Jose werkt al jaren aan de reductie van broeikasgassen. Hij heeft internationaal een uitstekende reputatie opgebouwd. Dat zijn bedrijf voor zijn Europese groei voor Leeuwarden kiest, is een eer — en een duidelijk bewijs dat onze ‘value over volume’-strategie werkt.”
Postma verwijst naar de focus van de NOM op ondernemingen die wezenlijke waarde toevoegen aan het economische ecosysteem van de drie noordelijke provincies, met nadruk op bedrijven die een ontbrekende schakel invullen. ,,We zetten daar echt stappen in,” legt Postma uit. ,,Een paar jaar geleden investeerden we alleen in Nederlandse bedrijven — inmiddels investeren we ook in buitenlandse bedrijven wanneer we sterk potentieel voor Noord-Nederland zien.”
Ook Reinder de Jong, die vanuit zijn rol als Project Manager Internationaliseren bij de NOM dikwijls de eerste contacten met buitenlandse bedrijven heeft, is enthousiast. ,,Als NOM zijn we hier uiteraard blij mee. In samenwerking met het Netherlands Foreign Investment Agency (NFIA, red.) hebben we er hard aan gewerkt; het is dan mooi dat zo’n bedrijf dat onder andere met behulp van AI bijdraagt aan het verduurzamen van de sector naar het Noorden komt.”
Evelien Walstra van de gemeente Leeuwarden deelt die trots. ,,We hebben hier een levendig startupklimaat en we doen veel om dat te versterken. Maar het is minstens zo waardevol om een bedrijf als Cobalt Water Global te verwelkomen — een onderneming met een bewezen trackrecord en diepe marktkennis. Dat is een echte aanwinst voor WaterCampus.”
Voor CEO Jose Porro is Nederland en Europa geen onbekend terrein: hij studeerde aan de Universiteit van Girona en de Universiteit Gent, en heeft inmiddels een stevig Europees netwerk opgebouwd. Over zijn ambities op het Europese continent zegt hij: ,,Binnen drie jaar hopen we onze activiteiten en impact in heel Europa substantieel te hebben opgeschaald, mede dankzij de steun van de NOM, de gemeente Leeuwarden en de Netherlands Foreign Investment Agency.”
