Met heel veel plezier kijkt Hayo Galema (66) terug op de vijftien jaar dat hij binnenstadsmanager in Leeuwarden is geweest. Nu de projecten rondom het Programma Binnenstad gepresenteerd zijn, gaat Galema met pensioen. ,,Een goed moment’’, zo zegt Galema zelf. Zijn opvolger Ellen Seerden voegt eraan toe: ,,Ik kom in een gespreid bedje terecht.’’
Van oorsprong is Hayo Galema geen Leeuwarder (hij groeide op in Burgum), maar sinds hij bedrijfsleider van boekhandel De Tille in Leeuwarden was (2000-2007) heeft hij zijn hart aan de Friese hoofdstad verpand. ,,Deze stad is mij dierbaar’’, vertelt Galema. Als bedrijfsleider was hij altijd al actief in het centrum van Leeuwarden. Zo hield hij zich bezig met de sfeerverlichting in de binnenstad, het keurmerk veilig ondernemen en hij organiseerde evenementen. Ook Ellen Seerden (49) uit Leeuwarden hield er als ondernemer altijd al van om samen met anderen voor reuring in de binnenstad te zorgen. Als winkelier van Beads & Co (2005-2015) hield ze kinder- en vrijgezellenfeestjes in samenwerking met lokale partijen en als evenementenorganisator is ze bij velen vooral bekend van de Sinterklaasintocht. ,,Hayo ken ik van de tijd dat hij míjn binnenstadsmanager was’’, lacht Ellen. ,,Ik vind het een hele eer dat ik hem mag opvolgen, zeker als je ziet hoe hij begon en wat hij nu achterlaat voor mij.’’
Lange termijn
De functie ‘binnenstadsmanager’ komt voort uit het Leeuwarder Ondernemers Fonds (LOF) en was nieuw toen Hayo eraan begon. ,,Ik weet nog dat er zo’n gele advertentie in de krant stond. Daar heb ik op gereageerd. Voordeel was dat ik een detailhandelverleden had.’’ Toch was het voor hem niet altijd makkelijk om de neuzen dezelfde kant op te krijgen. Zo zorgde de invoering van de koopzondag voor tweespalt. ,,Als bestuur van de stichting Binnenstadsmanagement waren wij voorstander. Dit werd ons niet door iedereen in dank afgenomen’’, vertelt Hayo. Vol geduld probeerde hij de winkeliers in zo’n geval uit te leggen waarom het bestuur deze keuze had gemaakt. ,,Wij kijken altijd naar de effecten op de lange termijn en wat goed is voor de hele stad. Daar is de binnenstadsmanager voor.’’
Kentering
Hayo weet nog precies wanneer de kentering kwam. ,,Dankzij Culturele Hoofdstad 2018 kwam Leeuwarden in een flow. Dat heeft geholpen mijn werk makkelijker te maken. De detailhandel ontdekte het belang van culturele evenementen. Ook de naaimachineverkoper merkte dat zij profijt had van de vele toeristen in de stad.’’ De coronatijd was daarentegen moeilijk, maar zorgde er wel voor dat gemeente Leeuwarden en ondernemers dichter bij elkaar kwamen. ,,Dat heeft weer geholpen om samen te werken aan de plannen voor het vergroenen van de binnenstad met meer verblijfsruimte en fietsparkeren.’’
Aanspreekpunt
Voor Ellen is het een voordeel dat ze ervaring heeft in de gemeentelijke politiek. Vanaf nu zal zij het aanspreekpunt zijn voor de gemeente, maar ook voor de pers. Hayo werd regelmatig naar zijn mening gevraagd als er iets speelde in de binnenstad. ,,Daardoor sta je met dit werk altijd ‘aan’, kijk alleen maar naar alle appjes die we krijgen in de whatsappgroep van ondernemers in de binnenstad.’’ Ellen weet er inmiddels alles van. Ook zij kan niet meer ongezien door de stad lopen. ,,Ik krijg veel positieve reacties op mijn benoeming tot binnenstadsmanager’’, zegt Ellen. Juist die persoonlijke contacten passen goed bij Leeuwarden, het gaat om de mensen op straat. Hayo: ,,Wat dat betreft is Leeuwarden één groot dorp. Deze charme moeten we zien te bewaren. Tegelijkertijd zie je dat Leeuwarden steeds populairder wordt als bestemming om naar toe te gaan. En als er onderwerpen spelen, zoals de vernieuwing van de binnenstad, worden ondernemers daarbij betrokken. Dat is de winst die we als binnenstadsmanagement hebben behaald.’’
Foto: Marieke Balk Fotografie
