(English version below)
Wát een opkomst, wat een sfeer en wat een waardevolle reacties tijdens de vierde Meet-Up voor internationals in Friesland, georganiseerd door gemeente Leeuwarden en IWCN.
,,Als gemeente zijn we bijzonder trots dat maar liefst 200 expats zich hadden aangemeld’’, aldus Evelien Walstra, die de aanwezigen namens de gemeente welkom heette en toesprak. ,,De internationals voegen waarde toe aan onze regio: ze brengen onder andere kennis, culturele diversiteit en innovatie. Samen met hen maken we de regio aantrekkelijk voor bedrijven én voor talent.’’
In een speciaal opgenomen videoboodschap sprak burgemeester Sybrand Buma zijn waardering uit en onderstreepte hij het belang van internationale verbinding. ,,We willen graag dat internationals zich welkom en thuis voelen in Leeuwarden en de regio.’’
Die boodschap sluit naadloos aan bij de initiatieven die tijdens de avond werden gepresenteerd. Zo is er een prachtige samenwerking met Stadsschouwburg De Harmonie ontstaan, waar voor deze doelgroep bijzondere voorstellingen te zien zijn. Directeur Siart Smit gaf daarbij aan dat ‘language no problem’ is. Directeur Anke Schumacher (zelf international) van International School Fryslân (IFS), gaf een update over de nieuwe internationale school die in januari 2026 van start gaat in Leeuwarden (Middelsee).
Dat taal geen barrière hoeft te zijn, bewijzen de vrijwilligers van het Language Café, die zich hier al acht jaar met hart en ziel voor inzetten. Ter afsluiting van deze bijeenkomst werd er genoten van een feestelijk Language Café XXL.
Speciale dank was er voor Aukje van der Veen van IWCN, die met haar inzet de community van internationals in Friesland heeft laten groeien, samen met de gemeente. Wat in februari 2024 begon met een bijeenkomst in het stadhuis met 25 expats, is nu uitgegroeid tot een bruisend evenement met 200 internationals uit tientallen landen, allemaal met hetzelfde doel: elkaar ontmoeten en naast het werk genieten van al het moois dat Leeuwarden en Friesland te bieden heeft.
——————————————————————————————————————–
The international community is alive in Leeuwarden/Fryslân
What an amazing turnout, what an atmosphere, and what valuable feedback during the fourth Meet-Up for internationals in Friesland, organized by Gemeente Leeuwarden and IWCN.
,,As a municipality, we are especially proud that 200 expats sign up,” said Evelien Walstra, who welcomed the attendees on behalf of the city. ,,Internationals bring knowledge, cultural diversity, and innovation. Together with them, we make the region attractive for businesses and for talent.”
In a specially recorded video message, Mayor Sybrand Buma expressed his appreciation and emphasized the importance of international connections: ,,We want internationals to feel welcome and at home in Leeuwarden and the region.”
That message perfectly aligns with the initiatives presented during the evening. For example, a wonderful collaboration has emerged with Stadsschouwburg De Harmonie, offering unique performances for this audience—where, as director Siart Smit highlighted, language is no problem. Director Anke Schumacher (also an international) of International School Fryslân (IFS), shared an update on the new international school launching in January 2026 in Leeuwarden (Middelsee).
Language doesn’t have to be a barrier, as proven by the dedicated volunteers of the Language Café, who have been passionately committed to this cause for eight years. The evening concluded with a festive Language Café XXL.
Special thanks to Aukje van der Veen from IWCN, whose efforts have helped grow the international community in Friesland together with the municipalityus. What started in February 2024 as a small gathering at City Hall with 25 expats has now grown into a dynamic event with 200 internationals from dozens of countries, all with the same goal: meeting new people – beyond work – and enjoying everything Leeuwarden and Friesland have to offer.
Photos: Jeroen Bovenkamp
