Evenementen en muziek lopen als een rode draad door mijn leven. Al op jonge leeftijd was ik bezig met organiseren. In de tuin van mijn ouderlijk huis in Stiens zette ik complete circusvoorstellingen op, met muziek, acts en zelfgemaakte posters. Vooral het proces ernaartoe vond ik geweldig. Iets bedenken, mensen enthousiast maken en zorgen dat alles samenkomt: daar haalde ik energie uit.
Die passie is nooit verdwenen. Vanaf mijn vijftiende draaide ik als dj in verschillende horecagelegenheden, waaronder Hof van Holland, Club Noa en Rock It. Samen met vrienden organiseerde ik feesten, begonnen we een platenlabel en organiseerden we een labelnight in een oude fabriek in Berlijn. Daar viel alles op zijn plek. Een vriend wees een oude fabriekshal in Groningen aan als mogelijke evenementenlocatie. Toen we daar binnenstapten, wist ik: dit is het.
Niet veel later heb ik mijn baan opgezegd en stortte ik me volledig op het ondernemerschap. Samen met twee vrienden richtte ik Paradigm op. Twaalf jaar lang organiseerden we evenementen en haalden we internationale artiesten naar Groningen. We begonnen zonder ervaring, maakten fouten en leerden elke dag bij. Juist dat creatieve proces, bouwen aan iets dat er nog niet is, vond ik geweldig.
Toen Leeuwarden in 2018 Culturele Hoofdstad van Europa werd, kwam er een bijzondere kans voorbij. Ik werd evenementencoördinator bij de gemeente Leeuwarden en kreeg van dichtbij mee wat evenementen voor een stad kunnen betekenen. Niet alleen voor bezoekers, maar ook voor ondernemers, de leefbaarheid en het imago van een stad.
Via een toevallige ontmoeting bij het kopieerapparaat met Gina Tromp kwam ik vervolgens terecht bij Team Economische Zaken. Inmiddels werk ik hier al zeven jaar met veel plezier als accountmanager Binnenstad. Wat mij aanspreekt in deze rol is de combinatie van economische vraagstukken, persoonlijk contact en het bouwen aan de toekomst van de stad. Bovendien spreek ik de taal van ondernemers. Zij willen liever dat een probleem gisteren opgelost is dan vandaag.
De binnenstad staat momenteel voor grote veranderingen. Dat brengt kansen, maar soms ook uitdagingen mee voor ondernemers. Juist daarom vind ik het belangrijk zichtbaar en bereikbaar te zijn. Wat mij daarbij steeds weer opvalt, is de enorme bevlogenheid van de ondernemers in Leeuwarden. Ik hoop dat de vernieuwde binnenstad hen straks nog beter ondersteunt, nieuwe ondernemers aantrekt en helpt om Leeuwarden nóg sterker op de kaart te zetten.
Soms mis ik het ondernemerschap nog. Daarom was het zo bijzonder dat ik deze zomer, op de plek waar straks Spoordok verrijst, nog één keer samen met mijn oude Paradigm-vrienden een festival mocht organiseren en als dj mocht optreden. Even terug naar de draaitafel en evenementenwereld waar mijn passie ooit begon.
Toen realiseerde ik me hoe mooi de cirkel eigenlijk rond is. Vroeger bracht ik mensen samen op een dansvloer, nu werk ik samen met ondernemers aan een bruisende binnenstad. De omgeving is veranderd, maar de bedoeling is dezelfde gebleven: zorgen voor energie, ontmoeting en beleving. Altijd in beweging.
Hessel bij de Leij
Accountmanager Binnenstad