Tijdens de algemene ledenvergadering van de Ondernemersvereniging Stiens op vrijdag 27 maart blikten bestuur en leden terug op het afgelopen jaar en presenteerden zij de plannen voor het nieuwe verenigingsjaar. Ook werd afscheid genomen van bestuurslid Hendrik van der Meer, die met waardering werd bedankt voor zijn jarenlange inzet. Hoogtepunt van de avond was het interview van Arjen de Boer met ondernemer Pieter Kooi. Hij gaf een opvallend eerlijk inkijkje in zijn ondernemersleven, de snelle internationale groei van zijn bedrijf én de persoonlijke prijs die hij betaalde na de verkoop ervan.
Het was De Boer die bij aanvang vroeg of werkelijk alles ter tafel mocht komen. ,,Behalve wie de nieuwe trainer van Cambuur wordt,” grapte Kooi. Daarmee zette hij direct de toon: open, nuchter en met de nodige humor.
Kooi schetste hoe zijn ondernemersgeest zich vormde op de boerderij waar hij opgroeide — een bedrijf dat hij uiteindelijk niet overnam. Zuinigheid hoorde bij die jeugd, vertelde hij. Tijdens een familietrip naar Gambia leefde hij op dag drie nog altijd van de zelf meegebrachte boterhammen met pindakaas. ,,Zo ben ik opgevoed,” aldus Kooi.
Geleend geld, Chinees eten en internationale groei
De beginjaren van zijn bedrijf waren financieel zwaar. Kooi leende regelmatig geld van zijn vader. ,,Met een bakje Chinees erbij ging dat altijd het best”. Tot 2013 had hij steun van thuis nodig, maar daarna veranderde alles. Kooi Security breidde razendsnel uit met de beveiliging van windmolenparken in heel Europa.
In 2017 kreeg Kooi een lucratief overnamebod van Boels. Hij wees het af. ,,Ik was te veel ondernemer om nu al te stoppen.” In plaats daarvan haalde hij private equity binnen, verkocht een deel van de onderneming en stelde een professioneel directieteam aan. De strategie werd aangescherpt: volledige focus op tijdelijke camerabewaking, met toenemend gebruik van software en AI.
De groei was indrukwekkend:
- €475 miljoen fondsomvang
- Ruim 15.000 beveiligingsmasten
- 450 medewerkers in 9 landen
- €100 miljoen omzet / €54 miljoen EBITDA
Door die schaal kreeg elk land een eigen directeur en werd het oorspronkelijke directieteam overbodig.
Identiteitsverlies na de verkoop
Toen Kooi uiteindelijk het grootste deel van zijn bedrijf verkocht, ontstond er voor het eerst ruimte voor reflectie — en ongemak. Hij viel in een zwart gat, kwam aan in gewicht en slikte dagelijks twee strips paracetamol. ,,Ik snap heel goed dat topsporters na hun carrière in een gat vallen. Wie ben je als je stopt?”
Die eerlijkheid maakte het verhaal zichtbaar rauwer dan menige succespresentatie: de ondernemer die jarenlang groeide, moest zichzelf opnieuw uitvinden.
Nieuwe energie in investeren
Tegenwoordig richt Kooi zich op ondernemingen die al draaien en willen opschalen. Samen met zijn voormalige directieleden investeert hij via zijn eigen fonds — niet in start-ups en niet in bedrijven die alleen op zoek zijn naar kapitaal, maar in organisaties met bewezen potentie. Zijn steun aan Cambuur noemt hij belangrijk vanwege de maatschappelijke waarde én het netwerk dat het oplevert. Dit geeft hem nieuwe energie.
